Zákaznicím v obchodě nabízí výuku šití na stroji i český návod. Obchod Ludmile ale připravuje víc starostí než radostí. Nejednou prodává na dluh. „Já mám též státi peníze za několik strojů a nikdo nechce platit,“ stěžuje si v roce 1865 Vojtěchu Náprstkovi.

„Uška,“ tak doma přezdívají Ludmile Křížkové (1844–1879), dceři vinopalníka Adolfa Křížka (1811–1891). Její otec pracuje v domě U Halánků č. p. 269 na pražském Betlémském náměstí, který patří rodině Náprstkových.

Hezké a chytré děvče k nim často chodívá do společnosti. Vojtěch Náprstek (1826–1894) po ní pokukuje jako po své budoucí nevěstě a půjčuje jí knihy. Ve svém deníku si 25. dubna 1859 dokonce poznamenává, že se s Ludmilou tajně zasnoubil.

Má ale smůlu. Dívka se v jeho domě setkává i s jistým Františkem Šimáčkem (1834–1885) a Vojtovi nakonec dá košem. Proč?

Ve hře je zřejmě skutečnost, že Vojtova matka Anna (1788–1873) má na syna obrovský vliv. Temperamentní Ludmila se bojí, že by v případném manželství určovala pravidla tchyně…

Zájem o novinky

Náprstek přesto na svou bývalou lásku nezanevře a Ludmile všemožně radí. Sebevědomá Uška totiž touží po vzdělání a na jeho popud se se svou sestrou stává jednou ze zakladatelek Amerického klubu dam – spolku, který svými přednáškami rozšiřuje ženám obzory.

Vojtěch nadšeně sleduje všechny nové vynálezy. Chápe, že práce v domácnosti je pořádná dřina. Sám proto vyhledává vymoženosti, které by ženám ulehčily život. V roce 1862 se vydává na světovou výstavu do Londýna, kde mu padne do oka šicí stroj.

Agentka americké firmy

Po svém návratu představí 4. ledna 1863 vynález na přednášce, na níž se sejde více než 200 žen. Akce vzbudí rozruch a její pořadatel stroje zakoupí.

Informují o tom Národní listy 26. ledna 1863: „Šicí stroje (počtem šest), kteréž byl pan Vojtěch Náprstek objednal pro některé rodiny české, došly předevčírem do Prahy, a včera se na nich odbývaly zkoušky pod vedením agenta americké továrny Wheeler a Wilson pana Johna B. Kirshe…“ Zkoušky, kterých se zúčastní celkem 48 žen, dopadnou na jedničku a do Prahy putuje další zásilka se šesti stroji.

Firma také získává svoji první agentku v Čechách! „Aby se u nás šití na těchto strojích co možná nejvíce rozšířilo, odhodlala se jedna mladá dáma vstoupiti u p. Kirshe v učení a odebere se tyto dni do Vídně,“ informují opět Národní listy. Onou mladou dámou není nikdo jiný než Ludmila Křížková.

Boj nevzdává

Ludmila se do odvážného podniku pouští na Náprstkovu radu. Rodičům z Vídně píše, že jí nechybí „odhodlanost a vytrvalost sedět u stroje třeba 6–7 hodin bez přestání“.

Po návratu ze školení se stává první obchodní zástupkyní u nás. Svůj obchod a „showroom“ se šicími stroji otevírá 5. června 1863 ve Spálené ulici č. p. 112.

V prodeji a předvádění zařízení přitom nepřestává ani po svatbě v říjnu 1863. V dalších letech se svým obchodem vystřídá několik adres, chvíli působí na Betlémském náměstí, v Bartolomějské, Perlové a nakonec v Ostrovní ulici, kde obchod v roce 1870 definitivně zavře.

Šicí stroje jsou příliš nákladné a málokterá domácnost si je může dovolit, proto se Šimáčkovi několikrát zadluží. Ludmila ale boj nevzdává a zvládne i další aktivity. Například v roce 1872 vydává knihu Vynikající ženy mimo rodinný kruh.

Umírá na zdravotní komplikace v pouhých 35 letech. Podle příznaků, které líčí v dopisech příbuzným a přátelům, jde zřejmě o tuberkulózu.

*** Novinář-provokatér ***

* Ludmilin manžel František Šimáček patří mezi známé vlastenecké novináře. V roce 1857 zakládá časopis Posel z Prahy.

* Periodikum vydává desetkrát do roka v podobě knihy a díky tomu na něj nepotřebuje úřední povolení. Požádá o něj až v roce 1860, kdy se politické poměry uvolňují, ale nedostane ho.

* Nastupuje proto o rok později do Národních listů, kde si za svoje provokativní články vykoleduje i několik pokut a pobytů za mřížemi.