Po smrti svého bratra Karlomana (751–771) se Karel Veliký (asi 748–814) stane jediným panovníkem francké říše. Dědické nároky svých synovců odmítne a spojí obě části franckého teritoria.
Byť sám není příliš vzdělaný, pečuje o rozvoj umění a řemesel, zmírní kruté zákony, klášterům nařídí opatřovat knihy a zabývá se školním vzděláním.