Americký prezident Abraham Lincoln (1809–1865) se vykloní z balkonu, aby se podíval, co se děje na jevišti Fordova divadla ve Washingtonu.
Právě v té chvíli vstoupí do jeho lóže americký herec John Wilkes Booth (1838–1865), vyzbrojený nožem a pistolí Derringer s kalibrem 0.44. Vražednou zbraň, která je určena hlavně pro ženy, si vybral z důvodu malé velikosti, díky níž ji lze snadno schovat v kapse.
Měří totiž sotva 15 centimetrů. „Poměrně nízká byla i její cena, která se obvykle pohybovala mezi 15 až 20 dolary za kus,“ tvrdí současný americký historik Garry Wills. John Wilkes Booth ji rychle odjistí a pak z ní na prezidenta zezadu vypálí.
Ten se skácí k zemi a následujícího dne zranění, které utrpěl v oblasti hlavy, podlehne.