„Chci se rozvést!“ rozohní se jindy tichá a distingovaná Eleanor Rooseveltová. Překvapenému manželovi zamává před obličejem milostnými dopisy. Franklin se zakoktá a pak sklopí zrak. Nezapírá. Slíbí ale, že se svou mladičkou milenkou už se více nesetká.

Mladičká Lucy Mercerová (1891–1948) umí zaujmout. „Líbíte se mi, máte vzdělání i dobrou výchovu,“ usměje se na ni Eleanor Rooseveltová (1884–1962) a hned na místě jí nabídne pozici své osobní sekretářky. Netuší, že tím zároveň našla manželovi milenku.

Dojde jí to až o pár let později, když v jednom z kufrů svého chodě Franklina Delana Roosevelta (1882–1945) narazí na svazek milostných dopisů svědčících o jejich vášnivém poměru. Fakt, že ji manžel podvádí s její vlastní asistentkou, Eleanor zdrtí.

„Připadalo mi,“ přizná později jednomu blízkému příteli, „jako by se mi rozestoupila země pod nohama.“ Rozvod se ale nekoná. Definitivní rozchod milenců ovšem také ne…

Příjmení se nemění

Eleanor Rooseveltová zkontroluje v zrcadle svůj odraz a rukou si uhladí vlasy. Je jí čerstvých 18 let, když je uvedena do newyorské společnosti, aby si na plesech a banketech našla co možná nejskvělejší partii.

Nečekané námluvy jejího bratrance, nesmírně pohledného studenta Harvardu Franklina Delana Roosevelta, ji do určité míry překvapí, ale vyhlídka na manželství s ním ji velmi láká. Provdá se za něj v roce 1905, ani příjmení si nemusí měnit.

Politicky ambiciózní Franklin se konečně dostává do té „lepší“ větve rodiny Rooseveltů. Ještě víc mu bobtná ego, kterým omračuje rozvernější a krásnější dívky, než je jeho paní. A jednu takovou mu Eleanor přivede i domů.

Roste rodina i kariéra

„Sedněte si, musíte teď víc odpočívat,“ nakloní se Lucy k Eleanor, které se už viditelně zvětšilo bříško. Budoucí první dáma Spojených států čeká už své páté dítě.

První ratolest dostala jméno po mamince – Anna Eleanor (1906–1975), tak se totiž Eleanor jmenuje celým svým jménem. Druhý potomek byl pojmenován James (1907–1991).

O dva roky později ale postihla Rooseveltovy tragédie, protože synek, který byl jmenovcem svého otce, zemřel v pouhých osmi měsících. O rok později se narodil Elliott (1910–1990) a čtyři roky po něm Franklin Delano junior (1914–1988).

Roosevelta těší nejen početná rodina, ale konečně stoupá i jeho kariéra. Senátor je od roku 1912 náměstkem na ministerstvu námořnictva a pomalu se mu otevírají dveře k ještě vyšším postům. Naopak Eleanor se v té době musí spíš ze společnosti stáhnout.

Milenka v domě

Ze zahrady se ozývá rozverný smích. „Tady! Chyť mě!“ vykřikne James a rozběhne se směrem k Lucy. 25letou usměvavou blondýnku berou malí Rooseveltové jako vlastní sestru. Hlavně Anna si ji oblíbí.

Zatímco děti obletují mladičkou dívku kvůli zábavě, jejich otec začíná kolem Lucy kroužit se zcela jiným záměrem. Pohledná asistentka bydlí společně s Rooseveltovými v domě v New Yorku. Franklin sází na to, že se nic nemůže dostat za zdi jeho domácnosti.

Jakmile jeho žena odjede, nemají to milenci složité. Jejich tajnému románku učiní přítrž až Rooseveltova energická matka Sara Delano (1854–1941). „Tohle musí skončit.

Zničíš si, co sis vybudoval, a to, čeho můžeš dosáhnout,“ nařizuje striktně svému synovi. Ten matku ujistí, že poměru s dívkou zanechá, ve skutečnosti už ale přemýšlí, kde jinde by se s ní mohl potají scházet.

Rozvod? Pak tě vydědím!

Zdrcená Eleanor svírá v rukou balíček dopisů. „Tolik mi chybíš,“ čte v jednom z nich, na jehož konci je podepsaná Lucy Mercerová.

Na milostnou korespondenci svého chotě narazila úplnou náhodou, když jednoho podzimního večera roku 1918 vybalovala nemocnému muži kufry. Chřipka nechřipka, okamžitě se rozběhne do jeho pokoje a udeří na něj. Franklin nijak nezapírá.

„Ano, vídali jsme se spolu,“ zašeptá. Pravda vyrazí Eleanor dech. „Poprvé v životě jsem se zcela upřímně podívala na sebe, své okolí a svět kolem. Teprve v té době jsem opravdu dospěla,“ svěří se později.

Nabídne svému manželovi rozvod, ale s ohledem na děti a skandál, který by znamenal konec Franklinovy kariéry, se ho nakonec zřekne. Sara navíc pohrozí, že v případě rozvodu syna vydědí. „Nemůžete se spolu rozejít.

Oba na tom máte společný zájem,“ vysvětlí manželům suše. Pár spolu nadále zůstane v domě v New Yorku, z něhož je Lucy okamžitě vypoklonkována. Co ale manželé už nikdy nesdílejí, je společná postel.

Franklin si své peřiny stěhuje do jiného pokoje, protože to je další z podmínek Eleanor.

Chladný odstup

První dáma se od té doby věnuje vlastní kariéře. „Už nebyla ochotna zříkat se vlastního svébytného života a seberealizace.

Toužila se věnovat serióznímu zaměstnání a podílet se na aktivitách, které byly ženě jejího společenského postavení tradičně zapovězeny,“ podotýká současný německý historik Philipp Gassert. S manželem vychází, ale zachovává si chladný odstup.

Nezželí se jí ho ani tehdy, když v roce 1921 prodělá obrnu a částečně ochrne. Láskyplnými dopisy ho zahrnuje jen jeho milovaná Lucy. Byť je tou dobou už vdaná, s Franklinem se vídá dál.

„Tak jako se nemluvilo o jeho nemoci, zůstal pod pokličkou i jeho poměr,“ říká americký spisovatel Joseph E. Persico (1930–2014). Trval bezmála 30 let. Ovdovělá Lucy je Franklinovi nablízku, i když už je v Bílém domě.

Tam se objevuje pod jménem Paula Johnsonová. Za ruku ho prý drží také ve chvíli jeho náhlé smrti v dubnu 1945.