Od kopyt koní odlétává bahno. „Britové přicházejí! Chopte se zbraní!“ křičí z plných plic revolucionář Paul Revere. Nepřátelské vojsko je mu v patách… 

Patří k největším hrdinům americké války za nezávislost a za oceánem je považován za patriota.

Voják Paul Revere (1735–1818) si vyslouží respekt během známé bitvy o Lexington a Concord v dubnu 1775, kdy s nasazením vlastního života varuje americké osadníky před nečekaným útokem britské armády.

Bezesporu tak přispěje k překvapivému vítězství kolonistů nad Angličany v prvním velkém střetnutí celého konfliktu.

Památnou událost pak ještě zvěční spisovatel Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882) v básni Jízda Paula Revereho, díky níž se revolucionář stane oblíbenou postavou amerického folkloru.

Opravdu ale Revereho odvážný kousek proběhl tak, jak se ve Spojených státech dodnes traduje?

Proti Britům

Paul Revere je rodák z Bostonu. Jeho otec tam působí jako stříbrotepec a v jeho dílně se mladý Paul naučí všechno potřebné. Brzy patří k nejvyhledávanějším odborníkům ve svém oboru, přinejmenším v Nové Anglii.

Zabývá se však i řadou dalších odvětví – je rytcem, tiskařem, věnuje se odlévání zvonů nebo práci dentisty. Nic nenasvědčuje tomu, že by se z něj jednou měl stát uznávaný válečník.

V roce 1765, kdy britská vláda uvaluje na své zámořské kolonie nepopulární kolkový zákon, se ale začne horlivě angažovat proti Britům. Už v první fázi hnutí za nezávislost vstoupí do organizace Synů svobody a zúčastní se patrně i tzv.

Bostonského čajového dýchánku, kdy hrstka aktivistů v reakci na vysoké zdanění většiny dováženého zboží vyhází z palub britských obchodních lodí do moře přes 300 beden lisovaného čaje.

Nebezpečná mise

„Musíš je varovat. Vojáci můžou zaútočit kdykoliv,“ přikazuje pobledlý milicionář Joseph Warren (1741–1775) Paulovi. Ten nemešká, obratně se vyhoupne do sedla a vyrazí na nebezpečnou misi.

V dubnu 1775 je už napětí mezi Brity a americkými kolonisty neudržitelné a je jen otázkou času, než dojde k otevřenému střetu. Revere v té době působí v bostonské domobraně a pomáhá zakládat i zpravodajskou službu, která sleduje pohyb nepřítele.

Tak se k němu v předvečer bitvy o Lexington a Concord dostane zpráva, že britské oddíly se daly do pohybu a chystají se napadnout nic netušící osadníky u Massachusettského zálivu.

Paul proto dostane za úkol je vyburcovat, aby se postavili se zbraní v ruce Britům. Nemá to ale snadné, protože musí urazit velký kus cesty a prokličkovat přes nepřátelské linie. Povede se.

Připravení Američané následně odrazí britský útok, což je pro revolucionáře obrovská morální vzpruha. Podle moderních historiků je nicméně Paulova zásluha mírně zveličována…

Pohádkově zbohatne

Předně, Paul Revere nepodnikl strhující půlnoční jízdu sám, ale odhaduje se, že odvážných poslů bylo až několik desítek! Navíc svého cíle v Concordu nedosáhl, neboť byl zajat Angličany.

Buď jako buď, jako půlnoční jezdec je v dějinách ale zaznamenán on, patrně také díky básni Henryho Wadswortha Longfellowa. V dalších letech se Revere věnuje podnikání – navrhne první pečeť spojených kolonií a vytiskne státní dluhopisy. Umírá jako jeden z nejbohatších mužů na severoamerickém kontinentu.