Novozélandský horolezec Edmund Hillary (1919–2008) do svých 16 let neviděl sníh, ale pak – po jediném výletu do hor – zatoužil dobýt nejvyšší vrchol světa.

Je mu 32 let, když se stává členem výpravy, která k Mount Everestu míří, tenkrát ale ještě nejde o výstup, nýbrž o průzkum. Ostrý pokus připadá až na rok 1953. Po neúspěšném výstupu svých kolegů 28. května dostává Hillary šanci.

Spolu s ním stoupá vzhůru zkušený domorodý průvodce, šerpa Tenzing Norgay (1914–1986). Přečkají noc ve výšce 8500 metrů a ráno se vydávají k vrcholu o 348 metrů výš.

Tam dvojice dorazí 29. května v půl dvanácté, stráví na něm ale jen 15 minut a pořídí slavnou Tenzingovu fotografii. Hillary nechá na místě kříž, Tenzing kousek čokolády a kvůli počasí rychle spěchají zpátky.

Ještě než se uloží ke spánku v jednom z táborů zřízených po cestě, plánují na sněhovém svahu vytvořit ze spacích pytlů obrovské písmeno T – domluvené znamení pro kamarády v základním táboře, že pokus o zdolání nejvyšší hory světa skutečně vyšel.

Kvůli vánici a vichru se to však nezdaří, a tak všichni musejí počkat až na návrat obou hrdinů dolů.