Loupí, vraždí a z australské buše vede zuřivou a beznadějnou válku proti britskému impériu. Pro jedny je chladnokrevným vrahem, pro druhé spravedlivým bojovníkem a hrdinou. Tak jako tak je na hlavu Neda Kellyho vypsána tučná odměna! 

Životní cesta australské legendy začíná v zimě roku 1854. Ve městě Beveridge v britské kolonii Victoria přichází na svět malý Ned (†1880). Nemá to ale vůbec snadné.

Jeho otci Johnovi, bývalému trestanci původem z Irska, se v nové zemi nevede dobře, skončí u zločinu a alkoholu a umírá, když je chlapci pouhých 12 let. Matka Ellen zůstane na celou domácnost úplně sama.

Nedovým mentorem se v té době stává muž jménem Harry Power, zločinec deportovaný do Austrálie, jemuž se však podařilo úřadům uprchnout a který přežívá v buši. Ani jeho chráněnec zákon příliš nerespektuje.

Spolu se svými kumpány je už v mládí obviněn z pití, výtržnictví, krádeže koní a rvačky s policií.

Přestřelka v lese

Parťákem ve zločinu je mu i bratr Dan. Spolu se namočí například do kauzy napadení jistého strážníka Fitzpatricka.

Ten prý měl sexuálně obtěžovat jejich sestru, a tak po něm Kellyho kumpáni začnou střílet. „Začal si s tím ten výrostek Kelly!“ tvrdí Fitzpatrick později. Gang se dá rychle na útěk. Policisté po něm dychtivě pátrají s pomocí domorodých Aboridžinců.

Mezitím však vtrhnou do Nedova rodného domu a nespravedlivě zatknou a uvězní jeho matku jako komplice v pokusu o vraždu. Pak už jde všechno ráz na ráz. Kellyho banda přepadne v lese policisty a požaduje jejich koně. Muži však neuposlechnou a dojde k přestřelce. Ten den přijdou o život tři muži zákona.

Smyčka se stahuje

Na rohu hlavní ulice se na hřebíku třepetá otrhaný plakát s podobiznami čtyř psanců.

Kvůli vraždám je za dopadení gangu vypsána odměna 500 liber, brzy je zvýšena na 2000. Parlament ve státě Victoria rychle projedná zákon o zatýkání zločinců, platný od listopadu 1878, Nedovy muže prohlásí za psance a zlegalizuje jejich beztrestné zastřelení.

Na všechny čtyři členy Kellyho bandy jsou za vraždy a ozbrojené loupeže vystaveny zatykače. Mimochodem – tou dobou je proti Nedově rodině vedeno už 18 obvinění! Na tu dobu velmi vysoký počet, což nahrává tvrzení, že ve skutečnosti šlo o policejní šikanu.

Kellyho matka, švagr a soused jsou na podzim 1878 prohlášeni vinnými z pokusu vraždy policisty v Nedově domě, a to i navzdory chabým a nepodloženým důkazům.

Krvavé banky

Kellyho gang ale policii dál uniká. V roce 1879 si na konto připíše výtečně provedené přepadení banky, porazí v něm strážníky a Ned stihne promluvit k rukojmím plamennou řečí.

„Tyhle krvavé banky akorát vysávají krev chudého lidu, jenž bojuje o přežití!“ hřímá tehdy. Aby trpící pomstil, spálí dokumenty o hypotékách a bankovních půjčkách. Lid je najednou na jeho straně.

S policií se Ned naposledy střetne v létě 1880, při neúspěšném pokusu o vykolejení a přepadení policejního vlaku. Nikdo z jeho bandy nepřežije. On sám, oblečený v podomácku vyrobeném kovovém plátovém brnění a helmě, je postřelen do nohou a zatčen.

Je obviněn ze smrti tří policistů a odsouzen ke smrti oběšením. „Hleď zemřít jako Kelly,“ řekne mu prý matka krátce před smrtí. Popraven je 11. listopadu 1880 v pouhých 25 letech.