Jeho bratr Jan onemocněl. Dostal akutní zápal slepého střeva a po operaci nečekaně zemřel. Josef je zdrcený a má chuť všeho nechat. Nakonec ale změní názor a dokončí projekt, který si společně vysnili!
Oba mají rádi vědu a techniku. Básnická sbírka Písně kosmické od Jana Nerudy (1834–1891) v nich probudí zájem o astronomii i touhu vybudovat si vlastní observatoř.
K tomu ale potřebují spoustu peněz, a tak si bratři Josef Jan (1861–1945) a Jan Ludvík (1863–1897) Fričové zakládají v Praze firmu na výrobu optických přístrojů.
Nabízejí geodetická, vojenská či důlní měřidla a o jejich bareoskop a polarimetr, určené pro stanovení hustoty a cukernatosti šťáv, mají obrovský zájem i cukrovary až ve Spojených státech amerických!
Podniku se daří, zisky rostou a plány na observatoř nabírají konkrétní obrysy. V roce 1896 Jan vypracuje nákresy velkého astrografu. Brzy poté skončí s akutním zápalem slepého střeva v nemocnici, kde umírá. Josefovi se zhroutí svět, ale nevzdá se. Musí dokončit, co si s bratrem předsevzali.
Dárek univerzitě
Rok po jeho smrti koupí u Ondřejova nedaleko Prahy pozemek s vrchem Manda, který na památku zesnulého bratra přejmenuje na Žalov. Na něm nechá vystavět seceně laděný areál observatoře, navržený architektem Josefem Fantou (1856–1954).
Vedle hlavní budovy a studovny zde postupně vyrostou centrální a západní kopule, několik pozorovacích domků se sklápěcí střechou či arboretum vzácných dřevin…Noční oblohu odsud Josef poprvé pozoruje v květnu 1906 a řadu let využívá Ondřejovskou hvězdárnu jen s hrstkou svých přátel.
Nejspíš mu to přijde líto, a tak v roce 1928, u příležitosti 10. výročí vzniku Československa, věnuje celou observatoř Karlově univerzitě v Praze.
„Musí sloužit k astronomické výuce,“ stanoví podmínku v darovací smlouvě k areálu, jehož hodnota tehdy činí asi 3 000 000 korun.
Dnes Fričova hvězdárna patří Astronomickému ústavu AV ČR a k vidění je zde mimo jiné největší dalekohled u nás. Kolos pojmenovaný po astronomovi Luboši Perkovi (*1919) váží přes 80 tun a má zrcadlový objektiv o průměru dva metry!
