Ve vzduchu poletují klobouky. „Penkala to dokáže!“ ozve se z rozjásaného davu, když se letoun slavného vynálezce odlepí od země. S vlastním strojem, dlouhým skoro 11 metrů, vzlétne jen o pár let později než bratři Wrightové. Ti jsou také jeho největším vzorem. 

Když Eduard Penkala (1871–1922), rodák z Liptovského Mikuláše, v pouhých 50 letech umírá na zápal plic, zůstane po něm neuvěřitelných 80 vynálezů.

Sestrojil anodovou baterii, železniční brzdy, termosku, rotující zubní kartáček nebo zdokonalil mechanickou tužku (mikrotužku). Kromě toho byl nadšeným průkopníkem letectví a podařilo se mu zkonstruovat vůbec první chorvatské letadlo těžší než vzduch! Když s ním na jaře 1910 poprvé vzlétl, sledoval ho snad celý Záhřeb.

Lékařem nebude

Malý Eduard přišel na svět 20. dubna 1871 do židovské rodiny. Už jako chlapec byl velmi zvídavý a doma ve sklepě neustále něco kutil. Rodiče však měli o jeho kariéře jasno. „Bude z něj doktor,“ snil jeho otec Franciszek, původem Polák.

Eduard nakonec ustoupil a přihlásil se na lékařskou fakultu ve Vídni. Už po pár měsících mu však došlo, že to byl špatný nápad. Přestěhoval se proto do Drážďan, kde začal studovat chemii.

Ještě na vysoké škole se seznámil se svou budoucí manželkou Emilií, půvabnou chorvatskou studentkou hudby, kterou si hned po promoci vzal za ženu. V roce 1900 se pak společně přesunuli do jejího rodného Záhřebu.

Chytré logo

„Večeře,“ nakoukne Emílie do dílny a kývne na manžela, aby se konečně přišel najíst. Ten ale jako by ji vůbec nevnímal. Ztracený mezi pilinami ani nepostřehne, jak čas plyne. Dny tráví zapálený ministerský úředník v práci, večery pak v dílně.

Vylepšuje, co se dá. V roce 1906 si zaregistruje patent na vylepšenou mechanickou tužku, půl roku nato už ji vyrábí ve velkém.

Takzvaná „penkalománie“ zachvátí nejen Evropu, ale i svět, k čemuž nemalou měrou přispěje chytré reklamní logo znázorňující vysmátého chlapíka s velikánským uchem, za kterým má onu důmyslnou psací pomůcku. Tovární linky tehdy skutečně šlapou. Vždyť do roku 1926 se v Záhřebu vyrábí vůbec nejvíc psacích potřeb na světě.

Kartáček pro dceru

Navzdory obrovskému pracovnímu vytížení a rozrůstající se rodině vynalézá Penkala dál. Podaří se mu sestrojit termofor, což je předchůdce dnešní termosky, zdokonalí plnicí pero a vymyslí vůbec první rotující zubní kartáček.

To proto, aby si jeho vzpurná dcera Thea začala konečně pravidelně čistit zuby. Počátkem 20. století se navíc vrhne na studium aerodynamiky a roku 1910 vzlétne s historicky prvním chorvatským letadlem.

Než se v lednu 1922 vydá na svou poslední pracovní cestu, realizuje na 80 vynálezů. Cestuje za špatného počasí a domů se vrátí unavený, promočený a nemocný. Lékaři mu diagnostikují těžký zápal plic, kterému Penkala 5. února podlehne.