Od roku 1903 hostí newyorský Coney Island lunapark, který však spíš než klasický zábavní park připomíná přehlídku zázraků. K vidění je tu celá řada kuriozit – obřím modelem Vernovy ponorky počínaje a vesničkou plnou „pravých“ živoucích trpaslíků konče.

Dokonce jsou tu i první inkubátory. I s předčasně narozenými dětmi! 

Novorozenci, umístění ve zdejším zařízení, jsou tak malí, že je zdravotní sestry oblékají do oblečků pro panenky. A lidé platí za to, aby si je mohli prohlédnout!

„Je to barbarské,“ hřímá řada odborníků, jenže právě peníze od návštěvníků umožňují „doktorovi“ Martinu Couneymu (1869–1950) celé dekády financovat provoz inkubátorů, platit tým zdravotníků a podobná místa zřizovat i jinde po Americe.

Rodičům neúčtuje ani cent, vybere si to od veřejnosti. Na rozdíl od většiny tehdejších lékařů totiž tvrdí, že i předčasně narozené děti se dají zachránit. A dělá první poslední, aby o tom přesvědčil obyčejné Američany.

Šance pro nejmenší

Paradoxní je, že rodák z pruského (dnes polského) Krotoszynu medicínu zřejmě vůbec nevystudoval.

V životopise má sice uvedeno, že absolvoval studia v Berlíně a byl žákem slavného francouzského porodníka Pierra-Constanta Budina (1846–1907), časově to ale nesedí. Nestihl by dodělat školu, natož učit se ve Francii.

Už v roce 1888 totiž emigroval do Spojených států, a to je mu sotva 19 let! Má však něco cennějšího než diplom: obrovskou touhu zachraňovat ty nejmenší děti. A má odvahu jít proti lékařskému establishmentu, který je tehdy považuje za nehodné záchrany.

Věda, nebo šoubyznys?

„Možná by vám mohl pomoci pan Couney,“ poradí zoufalé Marion Conlinové jedna ze sester v nemocnici. Je jí těžko u srdce, když vidí, jak se mladá žena trápí. Porodila dvojčata tři měsíce před termínem – jedno mrtvé, druhé vážící asi 800 gramů.

Ženě proto doporučí, aby miminko vzala na Coney Island, kde se testují vůbec první inkubátory. „Jsou to takové podivné pece,“ krčí přitom rameny, „ale kdo ví, třeba budete mít štěstí.“ Marion ho má.

Její malinkatá dcerka díky péči nesmírně obětavého doktora Couneyho přežije, sama posléze porodí pět dětí a zemře v roce 2017 ve věku 96 let. A není zdaleka jediná…

Atrakce za 25 centů

„Výstava“ inkubátorů funguje od roku 1903 celých 40 let. Couney je vozí z Evropy, především z Francie, kde už se používají v nemocnicích. Jeho byznys model je geniálně jednoduchý: rodiče neplatí za péči vůbec nic.

Veškeré náklady pokrývají zvědaví návštěvníci, kteří platí čtvrt dolaru za to, aby mohli do podivných „beden“ s mrňavými bojovníky o život nahlédnout. „Nezapomeňte navštívit děti!“ lákají je podomní vyvolávači. A lidé chodí po tisících.

Couney si tak může dovolit nakupovat stále další a další přístroje. Přitom péče o jedno dítě v inkubátoru vyjde v přepočtu asi na 8000 korun za den! „Proklínaný“ lékař jich během své kariéry přijme asi 8000, z tohoto počtu 6500 zachrání.