Ve slezské Vratislavi přichází na svět Karel Purkyně (†1868), syn významného českého lékaře a přírodovědce Jana Evangelisty Purkyně (1787–1869). Na rozdíl od otce ho ale věda netáhne, chce se věnovat malířství.
Bude ho studovat v Praze, Mnichově, Vídni i Paříži a stane se jedním z nejnadanějších českých portrétistů a kreslířů.