Pruský premiér Otto von Bismarck (1815–1898) odloží příbor, otře si ubrouskem ústa a očima rychle přelétne telegram, který mu donesl komorník. „Nuže,“ odkašle si, „jsou pruská vojska připravená na boj s Francií?“ zeptá se svých hostů u stolu.

Ministr války Albrecht von Roon (1803–1879) přitaká. Bismarck se usměje, popřeje hostům dobrou chuť a odběhne do vedlejší místnosti. Tam telegram rychle přepíše.

Vyškrtne z něj pár zdvořilostních frází a přeformuluje ho tak, aby to vypadalo, že francouzský vyslanec urazil na jednání v Emži pruského krále Viléma I. (1797–1888) a panovník zase jednal chladně a povýšeně.

„Bude to jako červený šátek na býka,“ promne si ruce premiér, kterému zájmy Francie leží už dlouho v žaludku. A neplete se. Výsledný text – tzv. Emžská depeše – zapůsobí jako politická rozbuška. Rozvášněná Francie týden nato vyhlásí Prusku válku.

Bismarck dosáhne svého: zatáhne zemi galského kohouta do konfliktu, sjednotí Německo a posílí pruský vliv v Evropě.