Na území Kalifornie je nalezeno zlato. Když zprávu o objevu drahého kovu potvrzuje i americký prezident James Knox Polk (1795–1849), propuká zlatá horečka. V průběhu roku 1849 dorazí do Kalifornie přes 80 000 lidí.
V roce 1851 se tu pak vytěží zlato za 55 milionů dolarů (současných 500 miliard dolarů).